تُروى قصة شهيرة عن فيليب المقدوني ملك مقدونيا، الذي طمح لتوسيع نفوذه على المدن اليونانية، وأراد أن يجعل أسبرطة تخضع لإرادته، فأرسل لهم رسالة تهديد، تتضمن تحذيرًا شديد اللهجة، مفاده أنه إذا ما حاولت أسبرطة مقاومته، فإن قواته ستغزو أراضيهم، وتدمر مدنهم، وتخضع شعبهم، ويصف بعض المؤرخين أن مضمون الرسالة كان يفيض بالغرور، والقوة العسكرية ،والثقة بالنصر، لكن الأسبرطيين، الذين اشتهروا بقوة إرادتهم، واقتضاب كلامهم، وصرامتهم في مواجهة الخطر، لم يردوا برسالة مطولة أو احتجاج على التهديد، بل اكتفوا بكلمة واحدة فقط هي كلمة "إذا"، وكان في هذا الرد الكثير من المعاني الضمنية، فهي تشير إلى أن التهديد مجرد فرضية، وليست أمرًا واقعًا، وأنهم مستعدون لمواجهته إذا حاول فعلًا دخول أراضيهم، أو الاعتداء عليهم، ويُقال إن هذا الرد البسيط والمقتضب جعل فيليب يتراجع عن مهاجمة أسبرطة فعليًّا، وفضّل ألا يغامر في مواجهتها، وقد استخدمت هذه القصة عبر التاريخ لتوضيح طبيعة الأسبرطيين، واعتبارها مثالًا حيًّا على اقتضاب الكلام، والرد الذكي والموجز على التهديدات الخارجية، ويشير بعض المؤرخين إلى بلوتارخ في كتابه عن البلاغة والكلام إلى هذه الحكاية، ويعتبرونها دليلًا على شجاعة وانضباط الأسبرطيين في مواجهة القوى الكبرى، رغم أنهم يحذرون من اعتبارها وثيقة تاريخية دقيقة، فالقصة ربما تكون قد اختلطت فيها الأسطورة بالواقع، أو صيغت بأسلوب رمزي يعكس طبيعة الثقافة الأسبرطية، وفلسفة حياتهم القائمة على الصرامة، والشجاعة والسيطرة على الموقف بالكلمة الواحدة، دون الحاجة إلى الحشد اللغوي الطويل.